ลา เบฟานา (แปลว่า ‘แม่มด’) เป็นแม่มดที่รู้จักกันดีในนิทานพื้นบ้านอิตาลีเธอใช้ด้ามไม้กวาดบินไปรอบๆ ปีละครั้งในวันก่อนวันฉลองวันเอพิฟานีอันยิ่งใหญ่ เธอบินโฉบลงมาจากปล่องไฟเพื่อมอบของขวัญให้กับเด็กๆ ชาวอิตาลีด้วยไม้กวาดบินได้ ซึ่งคล้ายกับซานตาคลอสในปัจจุบัน แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วแม่มดจะถูกมองว่าเป็นตัวละครที่ชั่วร้าย แต่ลา เบฟานาก็เป็นที่รักของเด็กๆ มาก

ลา เบฟานาคือใคร

วันที่ 6 มกราคมของทุกปี สิบสองวันหลังจากวันคริสต์มาสสมัยใหม่ชาวอิตาลีจะเฉลิมฉลองเทศกาลทางศาสนาที่เรียกว่า  อีพิฟานี่ ในวันก่อนวันเฉลิมฉลองนี้ เด็กๆ ทั่วประเทศรอคอยการมาของแม่มดผู้ใจดีที่รู้จักกันในชื่อเบฟาน่า 

ว่ากันว่าเธอเป็นเหมือนซานตาคลอส ที่นำของขวัญต่างๆ มาให้เด็กๆ เช่น มะเดื่อ ถั่ว ลูกกวาด และของเล่นชิ้นเล็กๆ ลา เบฟานามักถูกอธิบายว่าเป็นหญิงชราตัวจิ๋วที่มีจมูกยาวและคางโค้งที่เดินทางด้วยไม้กวาดบินหรือลา ตามประเพณีของอิตาลี เธอถูกเรียกว่า ‘ The Christmas Witch ‘

แม้ว่าเธอจะถูกมองว่าเป็นบุคคลที่เป็นมิตร แต่เด็กๆ ชาวอิตาลีมักได้รับคำเตือนจากพ่อแม่ของพวกเขาว่า “ stai buono se vuoi fare una bella เบฟานา ” ซึ่งแปลว่า “จงทำตัวดีๆ ถ้าคุณต้องการความศักดิ์สิทธิ์ที่อุดมสมบูรณ์” 

ต้นกำเนิดของ อีพิฟานี่ และ ลา เบฟานา

งานฉลองวันเอปิฟานีจัดขึ้นเพื่อระลึกถึงนักปราชญ์หรือนักปราชญ์สามคนที่ติดตามดาวที่สว่างไสวบนท้องฟ้าอย่างซื่อสัตย์เพื่อมาเยี่ยมเยียนพระเยซูในคืนที่เขาประสูติ แม้ว่าเทศกาลนี้จะเชื่อมโยงกับศาสนาคริสต์ 

แต่เทศกาลนี้มีต้นกำเนิดมาจากประเพณีก่อนคริสต์ศักราชที่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อปรับให้เข้ากับประชากรที่นับถือศาสนาคริสต์ เบฟานา หรือ แม่มดแห่ง คริสต์มาสอาจถูกนำมาจากประเพณีเกษตรกรรมนอกรีต 

การมาถึงของเธอตรงกับวันเหมายัน ซึ่งเป็นวันที่มืดมนที่สุดของปี และในหลายๆ ศาสนานอกรีต วันนี้เป็นวันเริ่มต้นปีใหม่ตามปฏิทิน  ชื่อ  เบฟานา  อาจมีต้นกำเนิดมาจากคำในภาษากรีก  ἐπιφάνεια ในภาษา อิตาลี ว่ากันว่าคำนี้อาจถูกดัดแปลงและแปลเป็นภาษาละตินว่า ‘ Epifania’  หรือ ‘ Epiphaneia’ซึ่งหมายถึง ‘ การปรากฎตัวของพระเจ้า ‘ 

อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ คำว่า ‘ เบฟานา’  ถูกใช้เมื่อพูดถึงแม่มดเท่านั้น  เบฟานา บางครั้งเกี่ยวข้องกับ Sabine หรือเทพี Strenia ของโรมันซึ่งเกี่ยวข้องกับเทศกาล Janus ของโรมัน เธอเป็นที่รู้จักในฐานะเทพแห่งการเริ่มต้นใหม่และการให้ของขวัญ 

หลักฐานเพิ่มเติมที่สนับสนุนความเชื่อมโยงคือข้อเท็จจริงที่ว่าของขวัญคริสต์มาสของชาวอิตาลีครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่า ‘ Strenna ‘ ชาวโรมันจะให้มะเดื่อ อินทผลัม และน้ำผึ้งแก่กันและกันเป็น  strenne  (พหูพจน์ของ  strenna ) ในช่วงเริ่มต้นปีใหม่ คล้ายกับของขวัญที่ เบฟานา มอบให้