เจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังสแกนน่านน้ำนอกชายฝั่งทางตอนใต้ของญี่ปุ่นเพื่อหาคน 10 คน บนเฮลิคอปเตอร์ทหารญี่ปุ่นลำหนึ่งที่ดูเหมือนจะตก ในทะเลเมื่อวันพฤหัสบดี ยาซูคาสุ ฮามาดะ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ระบุ

ผมจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความเสียหายและค้นหาชีวิตมนุษย์ ฮามาดะกล่าว ซึ่งดูมีอารมณ์ท่วมท้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเขาพูดกับนักข่าวเมื่อวันศุกร์

พล.อ.ยาสุโนริ โมริชิตะ หัวหน้าเจ้าหน้าที่กองกำลังป้องกันตนเองภาคพื้นดินของญี่ปุ่น (GSDF) กล่าวว่า ผู้ค้นหาพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของเฮลิคอปเตอร์ UH-60JA ในทะเล และกำลังสแกนมหาสมุทรเพื่อหาผู้รอดชีวิตต่อไป

หากไม่พบผู้รอดชีวิต การตกครั้งนี้จะเป็นอุบัติเหตุทางการบินทางทหารที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดของญี่ปุ่นนับตั้งแต่ปี 2538 กระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่น ระบุ

กองกำลังที่หายไปประกอบด้วยนักบิน 2 คน ช่างเครื่อง 2 คน และผู้โดยสาร 6 คน ในจำนวนนี้มี พล.ท.ยูอิจิ ซากาโมโตะ ผู้บัญชาการอาวุโสของ GSDF โมริชิตะกล่าว

ซากาโมโตะ ผู้บัญชาการกองพลที่ 8 ได้รับการแต่งตั้งใหม่ให้ปฏิบัติหน้าที่เมื่อวันที่ 30 มีนาคม สถานีโทรทัศน์ NHK ของญี่ปุ่นรายงานเมื่อวันศุกร์

เฮลิคอปเตอร์ซึ่งกำลังบินสำรวจพื้นที่นั้นหายไปในวันพฤหัสบดี เวลา 15:56 น. ตามเวลาท้องถิ่น หลังจากหายไปจากจอเรดาร์นอกชายฝั่งเกาะมิยาโกะ ในจังหวัดโอกินาวา ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น อ้างจากกระทรวงกลาโหม